オートクレーブって何者？看護師国試でよく出る滅菌法の基本

正解は 3 です

問題文：オートクレーブによる滅菌法はどれか。

解説：正解は 3 の「高圧蒸気滅菌」です。オートクレーブ（autoclave）は密閉容器の中で飽和水蒸気に高圧をかけ、121℃前後（通常2気圧）で15〜20分加熱することによって微生物の蛋白質を熱変性・凝固させて殺菌する装置であり、この装置を用いた方法が高圧蒸気滅菌と呼ばれます。浸透性が高く、短時間で確実に滅菌でき、残留毒性がなく安価であるため、リネン類、金属製器材、耐熱性のあるガラス器具、培地、生理食塩水などの液体など、医療現場で最も広く用いられる基本的な滅菌法です。

選択肢考察

1. × 1.  乾熱滅菌

   乾燥した高温空気（160〜180℃で30分〜2時間程度）で蛋白質を変性させる方法であり、水蒸気を用いない。油脂類や粉末、水分で傷むガラス器具などの滅菌に用いられ、オートクレーブとは別の装置（乾熱滅菌器）で行う。

2. × 2.  プラズマ滅菌

   真空容器内で過酸化水素を気化させ、そこに高周波を照射して生じる過酸化水素ガスプラズマで微生物を死滅させる方法。低温・短時間で可能なため熱や湿気に弱い内視鏡類などに適するが、オートクレーブとは原理も装置も異なる。

3. ○ 3.  高圧蒸気滅菌

   オートクレーブを用い、高圧下の飽和水蒸気で熱変性させる滅菌法。確実性・経済性に優れ、耐熱・耐湿性の器材における第一選択である。

4. × 4.  酸化エチレンガス滅菌

   エチレンオキサイド（EOG）を用い、微生物蛋白のアルキル化によって死滅させる方法。低温で滅菌でき包装のままでも可能なためプラスチックやゴム製品に用いられるが、残留ガスに発がん性があるためエアレーション工程が必要で、オートクレーブとは別の方式である。

滅菌法を整理すると、加熱系では「高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）」「乾熱滅菌」、化学的方法では「酸化エチレンガス滅菌」「過酸化水素低温プラズマ滅菌」「過酢酸滅菌」、放射線では「ガンマ線滅菌」などがある。器材の耐熱性・耐湿性・残留毒性の許容度から最適な方法を選ぶ。オートクレーブは殺芽胞性（プリオンを除く）を含む最も確実な方法の一つであり、SAL（無菌性保証水準）10⁻⁶が標準である。